계절마다 유행하는 옷들이 있듯이, 계절에 따라 유행하는 안질환도 다르다. 겨울철에 많이 발생하는 안질환으로 건조한 날씨 때문에 눈물이 부족하여 발생하는
안구건조증이나 흰자위부분에 실핏줄이 터져서 빨갛게 충혈되는 결막하출혈이 있었다면, 봄철에 많이 발생하는 안질환으로는 안구건조증 외에도 알레르기성 결막염, 황사에 의한 안질환 등 우리가 쉽게 간과할 수 있는 여러 안질환들이 있다.
압구정연세안과 이동호 원장은 “따뜻한 날씨로 야외활동이 증가하면서 꽃가루와 황사로 인해
가려움증이나 충혈, 눈이 부어 오르는 증세를 호소하는 사람들이 많아진다.”며 “이들은 대부분 자극성이나 알레르기성에 의한 결막염 환자”라고 밝혔다. 덧붙여 “황사현상에 의한 안질환도 봄철에 흔히 나타나고, 봄볕의 지나친 자외선 노출은 수정체를 탁하게 만들어 시력이 떨어지는
백내장 등의 질병을 유발하기 때문에 각별한 주의가 필요하다.”고 말했다.
■ 알레르기성 결막염, 황사 현상에 의한 안질환 등 생활 속에서 먼저 주의 해야
알레르기성 결막염은 꽃가루나 풀, 동물의 털 등에 의한 알레르기가 이는 사람들에게 보통 나타난다. 이 알레르기성 결막염에 걸리면 눈이 시리고
가려움이 심하며, 충혈이 있고 끈적끈적한 눈곱과 눈물이 나온다.
이처럼 알레르기성 결막염은 일반적인 결막염에서 나타나는 증상 외에도 윗눈꺼풀을 뒤집어보면 포도송이 모양 같은 돌기가 나타나는 증상을 보이기도 한다. 이 질환은 따뜻한 기온에 반응하는 알레르기성 체질 때문에 발병하며 특별한 치료법이나 예방법이 없고 단지 증세에 따른 대중적인 치료법으로 치료를 하는 수밖에 없다. 증상이 나타나면 스테로이드 호르몬으로 된 눈 연고를 바르고 얼음 찜질로 눈을 시원하게 해주는 도리밖에 없다.
또 황사 현상에 의한 안질환도 봄철 흔히 나타나는 눈병이다. 황사 현상에 의한 안질환은 4월경, 중국 황하강 유역에서 발생하는 황사가 기류를 타고 날아오면서 황사 먼지와 꽃가루가 눈에 들어가 나타난다. 특히 기상청에서 보고한 바 올해는 예년에 비해 조금 더 이른 3월부터 황사가 시작될 것으로 밝혀 황사에 의한 질환들을 숙지하고 미리 주의할 필요가 있다.
일단 황사 먼지가 눈에 들어오면 각결막 상피세포를 덮고 있는 막을 자극하여 손상을 준다. 이 병의 증상으로는 충혈 및 눈물이 많이 흐르며, 심하면 출혈을 일으키기도 한다. 또한 눈 속에 모래알이 들어간 것처럼 까끌까끌하며
통증이 있고 눈 주위가 부어오르는 경우도 있으며 때에 따라서는 각막상피가 벗겨져 심한 통증이 생길 수도 있다.
황사 현상에 의해 생기는 눈병을 예방하기 위해서는 외출에서 돌아왔을 때 생리식염수로 눈을 씻어주거나 인공 누액을 눈에 넣어주는 것도 좋다. 특히
콘택트렌즈를 착용하는 사람은 더욱 렌즈를 깨끗이 세척해야 한다. 한편 눈을
비비거나 소금물로 눈을 씻으면 자극으로 인해 증상이 악화된다는 것을 꼭 기억해야 한다.
■ 봄철 자외선이 백내장의 원인이 될 수도 있으니 대비해야
봄이 되면 바깥 활동이 현저히 늘어난다. 이때 눈
건강에 치명적인 영향을 미치는 것이 바로 자외선이다. 3월 자외선은 1월 자외선보다 2배 정도 강하고 겨울에 비해 햇볕을 쬐는 빈도가 증가한다. 강한 자외선에 눈이 오래 노출되면 안구 충혈, 안구 건조 현상을 비롯해 결막염 감염 위험이 높아지게 된다. 또한
면역력이 떨어진 상태에서 지속적으로 자외선을 쬐게 되면 백내장의 발병 원인이 될 수 있다.
자외선으로 인한 안질환의 예방법은 먼저 외출 전 자외선 지수나 건조 지수를 체크하는 습관을 기르고, 외출 시에는 선글라스를 착용해 자외선에 눈이 오랜 시간 노출되는 것을 피한다. 야외 활동 후에는 생리식염수나 깨끗한 찬물에 눈을 세척해주며, 콘택트렌즈를 사용하는 경우 자외선 지수가 높고 건조한 시기에는 안경으로 대체한다.
이원장은 “흔히 백내장은 노년층을 중심으로 발병하는 것으로 알려졌지만 최근에는 젊은 층 사이에서도 백내장 발병 비율이 높아지고 있는 추세”라며 “스마트폰과
컴퓨터 등 전자 기기 사용이 늘어나면서 눈의 피로도가 급격히 증가하고 서양식 식사와 불규칙한 식습관이 백내장 발병률을 증가시키고 있다”고 말했다. “따라서 노년층은 물론 야외활동 비율이 높은 20,30대 역시 눈 건강에 주의를 기울여야 한다.” 밝혔다.
■ 봄철 유행하는 안질환 피하는 생활 속 예방법
1. 청결 유지, 외출 후 손을 깨끗이 씻는다.
2. 황사가 심할 경우 가능하면 외출을 자제한다.
3. 렌즈를 착용하는 사람은 렌즈 세척을 깨끗이 해야 한다.
4. 렌즈 착용 시에는 먼지가 들어가는 것을 대비해 인공누액을 가지고 다닌다.
5. 손으로 눈을 비비는 습관을 삼간다.
6. 실내습도를 적당하게 유지 한다.
7. 장시간 자외선에 노출되지 않도록 한다.
8. 증상이 생기면 신속하게 안과를 찾아가 정밀진단 후 치료한다.
<강석봉 기자>
