치매는 정상적으로 생활해 오던 사람이 다양한 원인에 의해 뇌 기능이 손상되면서 일상 생활에 지장이 나타날 정도로 인지 기능이 떨어진 상태를 말한다. 국내 치매 인구는 약 53만명으로 65세 이상 노인 10명 중 1명꼴로 앓고 있다. 전문가들은 고령화가 빠르게 진행되면서 치매 환자는 2024년 100만명을 웃돌 것으로 전망한다. 최근 들어 40대 이하 치매 환자도 늘어 2007년 1017명에서 지난해 1464명으로 6년 새 40%나 증가했다. 치매는 이제 연령대 구분 없이 관심을 가져야 하는 국민 질환이 됐다.

치매는 투병 기간이 평균 8년이어서 가족이 더 큰 고통을 겪는 질환이다. 치매 환자 부양자 중 62%가 가벼운 우울 장애를 겪는 것으로 알려졌다. 치매는 조기에 발견해 적절한 치료를 받으면 진행을 지연시킬 수 있고 일부는 상당 부분 호전될 수 있다. 하지만 이미 발병한 치매를 완치하는 것은 불가능에 가깝다. 이 때문에 전문가들은 예방이 무엇보다 중요하다고 입을 모은다.

보건복지부는 치매에 대한 국민적 관심을 환기시키고 치매 예방을 위해 ‘치매예방수칙 3·3·3’과 ‘치매예방 운동법’을 만들어 캠페인을 펼치고 있다.

장옥주 보건복지부 차관은 “치매는 단기간에 변화시킬 수 있는 것이 아니어서 평소 생활 속에서 꾸준히 예방수칙을 잘 실천하는 것이 무엇보다 중요하다”며 지속적인 치매 예방 노력과 인식 개선이 필요하다고 강조했다.

‘치매예방수칙 3·3·3’은 3가지 즐길 것(3권(勸)), 3가지 참을 것(3금(禁)), 3가지 챙길 것(3행(行))으로 구성되며 식단, 운동, 절주와 금연, 소통 등에 관한 내용을 포함하고 있다. 이와 함께 세대별 치매 예방 액션플랜을 만들어 청년, 중년, 노년 등 생애주기별로 특히 유의해야 할 생활습관을 제시한다. 치매예방 운동법은 일반 운동을 하기 어려운 60대 이상 노인을 대상으로 치매 예방에 도움이 되는 쉬운 동작을 제시한다. 손과 안면 근육을 사용해 뇌신경을 자극하고 인지 기능을 활성화시키는 ‘뇌신경 체조(5분)’와 가벼운 체조만으로 유산소 운동 효과를 얻을 수 있는 ‘치매예방 체조(10분)’로 구성돼 있다. 복지부는 전국 경로당, 노인복지관, 건보공단 노인운동교실 등을 통해 어르신이 언제 어디서나 쉽게 치매 예방 운동을 할 수 있도록 동영상 배포와 확산에 힘쓰고 있다. 동영상은 중앙치매센터 홈페이지(www.nid.or.kr) 공지사항을 통해 다운로드할 수 있다.